Les conditions de travail désignent en général l'environnement dans lequel les employés vivent sur leur lieu de travail. Elles comprennent la pénibilité et les risques du travail effectué mais aussi l'environnement de travail (bruit, chaleur, exposition à des substances toxiques, les délais de production ou de ventes d'un produit etc).

Généralités

Dans l'exercice d'une activité professionnelle donnée, les conditions de travail sont un ensemble de paramètres qui influent sur la satisfaction trouvée quotidiennement à cette activité comme sur les formes et degrés de fatigue et qui dans la durée induisent des conséquences qu'on peut qualifier de répercussions.

Les conditions de travail sont l'objet de l'attention spécifique des ergonomes qui peuvent en faire l'analyse (et peut-être chercher à trouver des moyens de les perfectionner ou d'en diminuer les effets négatifs), des inspecteurs du travail chargés de contrôler l'application du droit du travail dans ce domaine, et des médecins du travail chargés d'un contrôle périodique de la santé des actifs.

Les conditions de travail reconnues comme des conditions pathogènes se situent à la frontière entre le travail et la santé. Elles ont des conséquences sur les risques d'accidents ; elles peuvent directement provoquer certaines maladies ou comme facteur de risque en faciliter d'autres tout en ayant une influence sur le bien-être. Les conditions de travail sont par conséquent des déterminants de l'espérance de vie, de l'absentéisme et des maladies professionnelles.

Les conditions de travail ne comportent pas seulement des aspects matériels ; la vie relationnelle y participe tout autant, mais aussi le statut de l'emploi (statut professionnel, durée du contrat, ancienneté, ... ).

Le contenu de ce concept n'a pas la simplicité qu'il présente. À titre d'exemple, il suffit de remarquer que le risque d'accident peut être reconnu, soit comme une condition du travail, ressentie et acceptée comme telle et générant peut-être ses propres effets, soit comme un élément intrinsèque de l'activité ainsi qu'à ce titre sensible à la totalité des conditions de travail (pensons à la découpe manuelle de la viande)  ; les deux options pouvant être concomitantes ou non chez un même individu selon son expérience ou son caractère.

Certaines répercussions des conditions de travail peuvent être brutales : une légère aggravation peut par exemple se traduire en vives protestations, en premier lieu individuelles, puis s'il y a agrégation de nombreuses difficultés par des grèves et autres mouvements collectifs : le perfectionnement des conditions de travail est une revendication respectant les traditions relayée par les syndicats.

La diversité et l'évolution des conditions de travail sont évidemment étroitement liées à celles du travail lui-même : dans un même site, d'un poste à l'autre, d'une année à l'autre, les conditions vécues par l'employé peuvent fluctuer notablement.

Autre évidence, les aspects continus sont obligatoirement plus marquants que les aspects intermittents ou périodiques et une bonne organisation du travail avec maintien d'une certaine polyvalence peut diminuer certains inconvénients liés à la fixité des tâches. Des compensations en termes de repos ou de rémunération peuvent aussi atténuer certains effets néfastes pour la santé et le moral. Enfin, au plan des itinéraires professionnels, des reconversions judicieuses peuvent limiter l'exposition à des conditions de travail trop délétères.

Questions de définition

• Il s'agit de mettre à part certains aspects du travail et savoir si c'est acceptable ou non. Tout dépend alors de savoir s'il est envisageable de dissocier un aspect du travail lui-même, en cas opposé il ne pourrait y avoir de jugement porté. A titre d'exemple, les couvreurs de toit étaient soumis régulièrement à des accidents mortels durant leur travail (chute d'un toit). Cela était reconnu comme allant de paire avec la profession. Actuellement cela n'est plus acceptable. À partir de là il est envisageable de déterminer les pathologies relevant du travail. Le problème est que la reconnaissance de ces pathologies et diverses souffrances est issue d'une construction (experts, salarié, …). D'une part la dissociation est indispensable pour isoler une condition de travail mais d'autre part cette condition devient elle-même réductrice des souffrances du salarié.

D'où les difficultés à construire, analyser et comprendre les conditions de travail, étant donné qu'il s'agit d'une construction. M. Gollac et S. Volkoff ("Les conditions de travail") soulignent la difficulté même des salariés à en parler.

Dans une perspective opposée, il est tout autant complexe de mettre en lumière ce qui forme de bonnes conditions de travail (l'absence de souffrances ne veut pas dire l'existence de bonnes conditions de travail). Les bonnes conditions peuvent être exprimées comme telles : ce sont celles «qui donnent au travailleur la liberté de travail favorable à sa santé» (Volkoff). Autre possibilité de connaître (objectiver) les conditions de travail : une variation relative dans le temps, amélioration ou dégradation qualitative que des groupes de salariés soulignent. Un autre rapport peut être établi : la comparaison avec le temps hors travail ou d'une autre manière les conditions de vie extra entreprise.

Certains acteurs institutionnels sont susceptibles d'aider à prendre conscience des conditions de travail à travers le développement d'information à destination des salariés, surtout par les syndicats et par l'État (M. Gollac et S. Volkoff donnent l'exemple des campagnes de sécurité routière à destination des chauffeurs routiers) ou encore les associations (médecins du travail, écologistes, associations de victimes de maladies professionnelles), l'inspection du travail, les médecins du travail. Exemple : le mouvement des infirmières à la fin des années 1980 montre que la vision des conditions de travail s'est trouvée modifiée (en 84, 40% estiment qu'elles sont amenées à transporter des charges lourdes, en 91 passage à 70% ; cela peut être expliqué par les modifications techniques de la gestion de la santé).

Ces éléments permettent de dire que les conditions de travail relèvent d'une question politique et sociale. La recherche doit déterminer comment la société et les politiques abordent cette question et quelles solutions sont choisies pour y remédier. Les scientifiques ont pour mission d'éclairer le débat. Une approche pluridisciplinaire est envisageable, avec la sociologie, l'ergonomie, la psychologie, la socio-économie du travail et de l'emploi.

• Il existe cependant plusieurs façons de décomposer le travail. D'une part, les démarches analytiques en épidémiologie, psychologie du travail, ergonomie cherchent à montrer la relation entre un aspect du travail et la santé ou la performance. C'est une démarche général, qui tend par ses fondements à occulter les particularité de chaque travailleur (les recherches sont effectuées sur un individu "moyen", sans caractéristiques spécifiques en termes d'aptitudes physiques, de caractères, etc. …). En ergonomie, ce courant des human factors procède par expériences en laboratoires, par succession de tests sur un individu type. Pour un domaine comme l'hygiène par contre, une démarche épidémiologique peut se justifier avec des études sur la toxicité des produits par exemple. [premières études statistiques sur les conditions de travail avec une approche synthétique : 1978 par la DARES, renouvelée en 84 91 98 portée sur 20 000 personnes ;complétée en 87 sur l'organisation du travail et données psychologiques 93 puis fusion en 98]. Les human factors permettent de déboucher sur de nombreuses applications, surtout dans la conception d'outils ou d'équipements, la mise en place de normes. Néenmoins deux difficultés :variation des situations de travail et des populations d'une part, d'autre part le risque est croire qu'une conformité aux normes suffit.
• Un autre courant se démarque nettement, surtout dans les pays francophones, en utilisant le concept d'activité (en partie issu de recherches soviétiques et scandinaves). Cela débute par la distinction entre la tâche (environnement, procédures, objectifs, moyens) et l'activité elle-même : dans le processus de production, l'homme interagit avec son environnement. C'est un processus complexe, pour tout type de travail y compris pour le travail répétitif : prise d'informations constante, observation, écoute, raisonnement, choix des gestes à effectuer et exécution, dans un environnement qui peut être instable. L'intérêt est la détermination des facteurs d'instabilité et d'autre part la compréhension des compromis nécessaires à la réalisation de l'activité. A titre d'exemple, la conception d'outils ergonomiques peut se révéler inefficace si dans le même temps le salarié est amené à changer de positions (pour des raisons d'instabilité environnementales).

Nature des conditions de travail

Le cadre temporel

Le cadre temporel du travail est un sous-ensemble important des conditions de travail : il est d'une grande variété surtout dans l'industrie avec les rythmes imposés ou le travail posté, mais également dans des services comme la restauration ou les hôpitaux. Rentre aussi dans ces paramètres, la durée des déplacements quotidiens entre le domicile et le lieu de travail.

Voici le type d'horaires, la variabilité de la durée quotidienne de travail, les pauses et congés, les heures supplémentaires, le travail de nuit et les horaires décalés, les temps partiels, l'empiètement du travail sur le temps de loisir, etc.

Les rythmes imposés et autres paramètres plus particulièrement liés à la productivité relèvent de la pression temporelle : ils sont un facteur aggravant des autres conditions vécues ou peuvent transformer de simples exigences qualitatives en contraintes préjudiciables, une déficience partielle en situation ingérable.

Les contraintes physiques

Les contraintes physiques sont étroitement liées aux tâches effectuées ainsi qu'à l'environnement :

• sollicitations mécaniques (efforts, posture pénible, attention permanente, gestes et déplacements répétitifs, secousses et vibrations, ... )  ;
• expositions à diverses nuisances, polluants ou agents chimiques ou biologiques (courants d'air ou intempéries, bruits, poussières et fumées, températures et humidité anormales, produits chimiques volatiles, toxiques, radiations, agents pathogènes, ... )  ;
• risques de blessures ou d'accidents qui entrent pour une part dans les contraintes physiques, l'évaluation des risques étant en partie psychologique.

Les facteurs architecturaux telles que les conditions d'éclairage (naturel/artificiel) ou la qualité des locaux (exiguïté, éléments esthétiques, qualité de la climatisation, vue sur l'extérieur, ... ) font partie des paramètres physiques.

Ces niveaux de contraintes peuvent être localisées avec indicateur de pénibilité physique.

L'impact des contraintes physiques est fréquemment rapide et peu réversible, ainsi l'accumulation d'efforts excessifs entraîne des troubles ou pathologies musculo-squelettiques causant un vieillissement prématuré.

Les sollicitations psychologiques

Les sollicitations psychologiques ou psychosociales sont les traits de l'activité et de son cadre qui aboutissent au stress si elles excèdent les capacités de l'individu. Elles peuvent être étroitement liées à l'activité (exigences cognitives) ou dépendre de conditions plus larges (responsabilité, peur latente de l'erreur, rapports interindividuels et ambiance de travail surtout), voir particulièrement larges comme la crainte d'être licencié.

La psychopathologie du travail donne lieu à peu de diagnostics. Certains effets sont tout de même remarqués, comme le burn out (situation de fatigue extrême, en particulier dans les secteurs sociaux, dans les hôpitaux par exemple). C. Dejours (psychiatre et psychanalyste) montre que l'écart croissant entre les efforts déployés et la rémunération provoquent une augmentation de risques psychiatriques. Plus toujours, ce sont les modifications techniques et environnementales du travail dans l'organisation néo-libérale ("le nouvel esprit du capitalisme" de E. Chiapello et L. Boltanski) qui peuvent être à l'origine de nouveaux maux (petits troubles de santé : sommeil, douleurs lombaires, harcèlement moral).

Le rapport avec le public

Avec le développement des activités tertiaires, les activités qui comprennent une interaction quelconque avec un public sont de plus en plus nombreuses : on estime à deux tiers la proportion des employés concernés.

La relation habituelle à un public ajoute de nouveaux paramètres aux composantes temporelles, physiques et mentales des conditions de travail : aux exigences hiérarchiques, se joignent les exigences fréquemment complexes des personnes rencontrées ou entrevues, toutes exigences qui peuvent ne s'accorder que partiellement avec les conceptions personnelles du salarié.

Les conditions sociales

Cette dernière catégorie regroupe indistinctement les facteurs qui dépendent des conditions générales du travail et de l'emploi dans la société et que l'individu amènent avec lui lors de son embauche ou par exemple si l'offre d'emplois se raréfie. Ces facteurs se rattachent aux sollicitations psychologiques étant donné que l'excès de la demande sur l'offre durcissant la dépendance du salarié à son emploi (en fonction du type de contrat de travail) accroît son niveau de tension psychique.

Ces conditions sont d'autant plus prégnantes que le salarié est lui-même fortement dépendant de son emploi pour des raisons personnelles (chef de famille, dettes, expérience de chômage... ) et qu'il ne dispose pas d'autre part que de bonnes possibilités d'un nouvel emploi.

Émanant de la conjoncture, ces conditions n'ont pas de limites théoriques ; il suffit par exemple d'imaginer les répercussions sur le travail du moindre signe de développement tout à coup de la concurrence ou plus directement de difficultés de l'entreprise elle-même.

Situations spécifiques et individuelles

Tous les individus ne sont pas égaux face aux exigences et contraintes d'une activité, ce qui souligne l'importance de :

• l'orientation et de la sélection professionnelles pour l'accord de l'emploi aux capacités individuelles ;
• des préoccupations ergonomiques pour l'adaptation des tâches et des postes ;
• la formation professionnelle pour une meilleure maîtrise et une plus grande autonomie.

Certaines catégories de personnes présentant une vulnérabilité spécifique sont spécifiquement sensibles aux conditions de travail :

• les personnes handicapées ;
• les personnes souffrant de maladies chroniques ou à évolution lente ;
• les femmes enceintes ;
• les personnes qui peuvent être reconnues comme psychologiquement fragiles (état dépressif, dépendance alcoolique, ... ).
• Les personnes susceptibles de souffrir de discriminations ou de pressions spécifiques (tâches ou métiers dévalorisés, débutants, intérimaires, ... ).

L'effet de l'âge

Le vieillissement des effectifs nécessite des aménagements dans l'organisation du travail. En effet, le parcours travail d'un salarié montre que les modifications physiques d'un salarié se modifient avec l'âge. Le salarié âgé peut rester tout aussi performant, tant du point de vue de la qualité que de l'exécution, simplement ses gestes devront être plus adaptés (exemple d'un ouvrier sur une chaîne qui adapte ses positions pour éviter de recourir à des membres plus fragiles ; pour aménager sa façon de faire, l'espace de travail doit par conséquent être important). Les travailleurs âgés dans une phase d'intensification du travail sont malgré l'ensemble des premières victimes, surtout dans les secteurs strict sur le plan physique, avec un effet d'éviction évident, conduisant quelquefois à la sélectivité. Retour sur les effets de la flexibilité accrue amorcée par les nouveaux modes d'organisation du travail, qui dessinent le contour du nouveau modèle néo libéral.

Cette flexibilité accrue se répercute sur les horaires de travail et de fait sur la vie privée des salariés. Tendance : actuellement 7 contrats sur 10 ne sont pas des contrats normaux (normalité comparé au code du travail, c'est-à-dire un CDI à temps plein). Le temps partiel est passé de 9% en 84 à 18% à la fin des 90. Les conséquences sont multiples et d'autant plus importantes que ce sont les femmes qui sont essentiellement touchées (plus de 4/5 des temps partiels). Celles-ci ont un rôle social de tout premier ordre dans la famille, surtout dans la prise en charge des enfants. Le chamboulement des horaires de travail peut aussi entrer en contradiction avec le rythme biologique, dit circadien (24h). Certaines fonctions sont en effets plus actives pour des périodes du cycles. Le rythme de travail peut ainsi entrer en contradiction avec ce rythme comme par exemple le décalage avec les repas, l'attention, le rythme du sommeil, etc…

Cette flexibilité se traduit aussi dans l'incertitude, surtout dans la grande distribution, chez les cadres (il s'agit néanmoins d'un aménagement personnel dans le cadre de forfait), dans le transport (les routiers surtout, dont les horaires dépendent de conditions de travail spécifiquement imprévisibles), la maintenance des industries nucléaires.

La situation en France

L'impact sur la santé

• En France, le discours public autour de la question de la santé est limité au discours médical restreignant le cadre à l'individu, en occultant le travail. D'où le problème de sa construction sociale et des problèmes de visibilité que cela génère. D'autre part, l'évaluation scientifique des effets du travail soulève aussi des interrogations quant aux méthodes à utiliser. Il est par exemple indispensable de mettre en relation la santé mentale, physique, le cadre de vie général (stress, irritations, douleurs, inconfort). D'autre part, a contrario l'absence de travail peut générer d'autres formes de pathologies, comme la dépression, l'alcoolisme, etc…[J. Freyssinet "Le chômage"]. La santé peut par conséquent être définie comme telle : «Être en forme, se sentir libre, ce qui implique tout autant le sentiment d'avoir barre sur les choses que la connaissance et l'acceptation de ses propres limites ; enfin, percevoir la suite des évènements comme une unité susceptible de faire sens et de former une histoire.» [Davezies "De la récupération psychique" 1998].
• En France, les données sont collectées par la CNAM-TS de fait limité par ses objectifs : mesurer la dépense. Pour les maladies professionnelles, leur définition nécessite un important travail juridique. La reconnaissance d'une maladie professionnelle dépend de son appartenance à une liste limitative de pathologies, liées à certains facteurs. Celle-ci est en constante négociation entre les syndicats et les entrepreneurs, ce qui peut laisser de nombreuses pathologies de côté. Avec ce dispositif extrêmement limité, une comptabilité existe et l'entreprise se fixe ainsi des objectifs chiffrés en la matière.
• Ordres de grandeur : dans les années 2000, le nombre d'accidents avec arrêt de travail a varié entre 650.000 et 680.000 pour 14 millions de salariés relevant du régime générale de Sécu ; 50.000-60.000 ont été qualifiés de grave et ont donné lieu au versement d'une rente permanente ; 700-800 ont entraîné la mort. Sur le plan national, le taux de fréquence des accidents est de 25 accidents avec arrêt de travail/million d'heures travaillées, le taux de gravité est de 1 journée non travaillée/1000 heures travaillées, à long terme une baisse de ces indicateurs est observée mais avec une progression de la gravité moyenne –effet des petits accidents- le nombre de maladies professionnelles dans l'année est de l'ordre de 10.000, en forte augmentation à causes des troubles musculo squelettiques.
• Les relations travail/santé ne sont ni univoques ni instantanées. Une caractéristique du travail peut avoir plusieurs effets (comme le bruit par exemple). Certains troubles peuvent avoir plusieurs origines, professionnelles et non professionnelles (comme les troubles du sommeil). Dans un autre sens, une dégradation de la santé joue sur la qualité du travail (une douleur d'un membre peut amener à une sollicitation plus importante d'un autre). Quelquefois les effets sont différés (amiante).
• Certaines conditions de travail peuvent générer de graves maladies. Pour pouvoir observer les différences d'espérance de vie entre certaines catégories sociales, il est plus probant de s'intéresser aux différences entre les catégories d'une même profession (le niveau de vie est équivalent, les effets dus au travail sont par conséquent mis en lumière). Chaque année entre 5.000 et 10.000 décès sont imputables à des cancers d'origine professionnelle. Le travail jouerait dans la survenue de 5% des cancers (12000 par an dus au travail pour parti au moins). La liste des produits cancérigènes évolue suivant les connaissances scientifiques mais les conditions dans lesquels sont ces produits sont nocifs sont plus complexes à déterminer (quantité, maniement, durée d'exposition). Exemples : poussière de bois, huiles minérales, benzène (protection dans l'industrie chimique mais par pour les mécaniciens qui les manipulent régulièrement).

Pour les agents biologiques, 55.000 salariés sont délibérément exposés (agro-alimentaire) [enquête SUMER]. Le nombre de salariés exposé serait en réalité de 1.200.000 confrontés à des agents biologiques inconnus a priori (personnel soignant par exemple, travaux avec des animaux, élevage, …).

Contraintes physiques

D'après l'enquête de 2001, TG. La répétition de certains mouvements, déplacements, station debout prolongée peuvent entraîner un risque pour la santé des salariés. La recrudescence des troubles physiques (qui concernent potentiellement deux millions de travailleurs, dans le commerce, les transports), surtout les troubles musculo squelettiques peuvent résulter de l'intensification du travail ^[1], avec par exemple la suppression des pauses informelles, la pression temporelle, les situations d'urgence. Problème :les atteintes MS ne sont particulièrement peu reconnues comme telle. À peu près 500.000 personnes sont atteintes de MS d'origine professionnelle.

Le bruit : il y a risque quand le bruit dépasse 85 décibels toute la journée ou 135 dblA pour les bruits les plus forts. C'est un consensus social, la sensibilité des individus étant variable. D'autre part les conditions dans lesquelles le bruit intervient a son importance selon que le bruit est subi ou produit par le salarié (musique d'ambiance dans certaines activités par exemple) avec des effets fortement négatifs sur le moral (stress, irritabilité, …) en outre des conséquences directes (surdité, … explicité dans les enquêtes :la différence de vision auditive entre les cadres et les ouvriers est énorme).

Les variations sociales des conditions de travail

Les conditions de travail sont fréquemment utilisées dans le discours politiques, ce qui permet surtout de forger une identité collective. L'ouvrier par exemple a été mis en exergue par la CGT, la CFDT a souligné par contre les inégalités entre hommes et femmes, certains avanceront l'idée de l'ouvrier derrière son ordinateur qui surveille un processus automatisé, ou encore la figure du fonctionnaire derrière son bureau ou pour la défense l'infirmière soumise à des conditions de travail précaires. Ces discours peuvent amener à s'éloigner des conditions de travail réelles.

• Le secteur ouvrier, quoiqu'en déclin avec la montée en puissance des services dans l'économie, reste soumis à des conditions extrêmement pénibles sur le plan physique (port de charges lourdes, travail dans la saleté, …). Le machinisme accru s'accompagne d'ailleurs de contraintes supplémentaires pour les ouvriers, surtout par l'importance du travail de nuit : le capital est rentabilisé au maximum au détriment du confort des ouvriers. Ceux-ci restent aussi soumis à une hiérarchie forte (dispositifs disciplinaires).
• Les cadres :il s'agit d'une catégorie qui regroupe un large ensemble de professions, cadres de la fonction publique, professeurs et chercheurs, médecins salariés, artistes et journalistes… En matière de conditions de travail, les cadres se distinguent surtout par une protection physique vis à vis de l'environnement : le lieu de travail est propre, ils ont peu d'efforts physiques à réaliser (sauf peut-être au niveau visuel). Ils disposent d'une forte autonomie pour réaliser leurs objectifs (voir sciences humaines). Ils ne sont par conséquent pas soumis à une taylorisation de l'organisation de travail même s'ils sont contrôlés régulièrement et ont un rythme de travail déterminés par … leurs collègues, les clients ou les usagers. C'est une catégorie ambivalente où la relative liberté dont ils disposent se payent avec un investissement personnel assez lourd, surtout en termes d'horaires (flexibles, ils doivent s'adapter aux demandes des clients, à l'activité exceptionnelle, …)
• Le service public : de nombreux cadres et peu d'ouvriers, avec de nombreuses professions en contact avec le public (enseignants, policiers, infirmières, médecins, …) avec des horaires atypiques plus communs. La variabilité des horaires est plus grande dans les services publics mais elle est mieux régulée. Le problème se situe dans les tensions qui peuvent apparaissent dans le contact avec les usagers (population pauvre de plus en plus nombreuse).
• Les indépendants : quand les professions se rapprochent, les conditions de travail sont identiques. Du point de vue des conditions de travail, les petits exploitants sont en première ligne face au marché. Ils peuvent bénéficier de l'organisation de la firme pour éviter le contact direct avec la clientèle mais les contraintes sur les horaires sont particulièrement fortes (1/2 déclare finir leur journée 11h après l'avoir commencée, plus 1/3 travail 6/7). D'autre part ces conditions pénibles sont acceptés comme faisant partie du travail (il faut être sous pression pour réussir, …). Il faut cependant distinguer les petits entrepreneurs des PDG des plus grandes entreprises qui peuvent sous traiter à loisir.
• Conditions de travail et segment de la main d'œuvre – Les ouvrières. L'installation de la taylorisation s'est faite contre un haut niveau de salaire. Les femmes n'en ont pas bénéficié du fait de la domination masculine, des considération concernant leur statut (il s'agirait d'un salaire d'appoint). Jusque là les femmes pouvaient évoluer vers des emplois de service avec de meilleures conditions. Actuellement cette précarité s'est reproduit dans les services. Le problème est qu'une des partie des femmes ont intériorisé ce type de comportement.

Emploi précaire, travail dégradé. Les conditions de travail sont de fait plus dégradés, que ce soit en termes d'environnement, de rythme, de prévention, …Cela se retrouve d'ailleurs dans le nombre d'accidents, les horaires flexibles, etc. … Ces conditions sont d'autant pus acceptés que les précaires souhaitent être embauchés définitivement.

• Comparaisons européennes : étude (95) de la fondation européenne pour le perfectionnement des conditions de travail. Globalement, les résultats laissent à penser que le lien entre croissance et conditions de travail est positif. En effet, la comparaison entre des pays ayant un retard dans le développement économique (la Grèce) et des pays plus avancés en la matière montre de fortes disparités. Pourtant, en étudiant de plus près le cas de certains pays, surtout la France, le lien n'est peut-être pas aussi évident (conditions médiocres en termes de pénibilité physique par exemple).

L'organisation du travail

L'organisation est essentielle pour réussir à mettre en place de bonnes conditions de travail, à l'image des routiers (temps pour les déchargements de marchandises), pour la construction du savoir-faire de prudence dans le bâtiment (Dejours montre que la stabilité des effectifs joue positivement).

• D'une part, il apparaît que les formes anciennes d'organisation du travail sont néfastes pour le salarié. D'une part du fait de l'aspect totalitaire dans l'organisation familiale/domestique qui rejaillit jusque dans la vie privée. L'organisation taylorienne quant à elle a de nombreux impacts, tant sur le plan physique que sur les capacités cognitives des salariés (ennuie profond des salariés).
• Les nouvelles organisations sont par contre plus stricte sur le plan de l'intensité. En effet, S. Volkof distingue deux types de contraintes : industrielle et marchande. La contrainte industrielle se traduit par des normes de production fixée pour les salariés. La contrainte marchande se forme par le besoin d'adaptation à la demande. Tandis qu'au début des 80'les deux contraintes étaient différentes, celles-ci tendent de plus en plus à s'accumuler : exigence d'une productivité minimale pour le salarié avec de surcroît adaptation aux périodes de pointes (Cf. Thomas Coutrot). Pour le salarié, cela se traduit par des rythmes élevés et des situations d'urgence perturbatrices et néfastes sur le plan nerveux.
• Conséquences de l'intensification : hausse des rythmes, par conséquent surcroît d'efforts requis. L'intensité accrue est ressentie par l'organisme comme une agression, ce dernier réagit alors par une rigidification, c'est-à-dire une contraction des muscles, cause des douleurs. L'urgence ne permet obligatoirement pas d'adopter des postures optimales. C'est le cas surtout pour les emplois cumulant les deux types de contraintes, que ce soit dans l'industrie automobile (travail à la chaîne et diversification) et dans les services (santé, distribution). À terme, cela peut se concrétiser par des infrapathologies (des pathologies non graves à court terme mais qui peuvent se transformer en gêne constante à long terme, comme par exemple pour les cervicales, …). Par comparaison, les enquêtes statistiques montrent clairement la différence avec les salarié ne subissant pas ces contraintes.

Les aspects psychologiques sont par contres plus importants. À court/moyen terme certains individus vont trouver cette intensification stimulante, vont s'investir de manière plus forte dans leur travail au risque de déborder sur la vie privée. À long terme cependant les défenses des individus peuvent être débordées. Le surcroît d'investissement peut se révéler alors nuisible, lié à la peur (Dejours) de perdre son emploi ou de ne pas être estimé à la hauteur. La concentration est restreinte sur ses seules activités en cours, définies dans l'urgence. L'autonomie dans le travail se traduit par des pertes de contrôles sur le travail (urgence), sur la vie, sur le temps (flexibilité), la trajectoire professionnelle (précarisation).

• Bonnes et mauvaises organisation : la qualité des conditions de travail découle directement des choix d'organisation : si les pièces arrivent en retard sur une chaîne, il faudra les monter en urgence, si une intervention sur un chantier nécessite plusieurs corps de métier, il faut une bonne coordination pour éviter un certain nombre de risques, de même pour le guichetier soumis à la clientèle. Une distance entre groupes sociaux dans l'entreprise peut freiner directement les possibilités de mettre en place une bonne organisation.
• Robert Karasek (qui a établi un modèle de stress) montre cependant que le bien être au travail (psychologique) est d'ordre multidimensionnel avec le degré d'autonomie accordé au salarié, le degré d'exigence et le soutien des collègues. En fait il s'agit de replacer au centre l'environnement entourant le salarié pour bien prendre en compte les innovations organisationnelles. Ainsi l'intensification peut avoir différents effets selon que le salarié a les moyens de faire face à cette situation (matériel, personnel…) ou non.

Dès lors, la définition d'une bonne organisation devient restrictive : il faut pouvoir donner une relative autonomie au salarié, assurer une certaine stabilité en termes de carrière et d'horaires, limiter les situations d'urgence… Se pose aussi le problème de la notation dans les grandes entreprises : la méritocratie peut être bénéfique occasionnellemen, surtout pour les salariés performants, issus de l'école et habitué à cette procédure de notation. Cette forme peut être ambivalente étant donné que la pression constante produit des attentes du salarié en termes de carrière et de valorisation, qui ne peuvent toujours être satisfaites. Cette pression ne peut être perpétuellement supportée, au risque d'un épuisement. D'autre part les carrières peuvent être influencées par des évènements personnels, comme la maternité pour les femmes. Le risque alors est de tout sacrifier au détriment de la vie personnelle.

Évolution des conditions de travail

Entre le début du XXe et le début du XXI^e siècle, l'évolution des conditions de travail semble s'être perfectionnée avec la disparition progressive de tâches insalubres et le perfectionnement des conditions d'hygiène et de sécurité. D'autre part, de profondes mutations dans la structure de l'emploi en France ont elles-mêmes eu des répercussions sur l'organisation du travail, avec surtout la montée en puissance des services. Néenmoins les progrès ne sont pas automatiques et c'est par l'intervention de la totalité des acteurs concernés qu'interviennent ces modifications, à travers l'espace socio-politique.

La dématérialisation du travail intervenue à partir des années 1970 semble limitée. D'un côté des contraintes physiques sont écartées, des conditions de sécurité sont perfectionnées, les tâches les plus contraignantes peuvent être écartées (peinture par exemple), mais d'un autre côté cela exige des équipements lourds et coûteux et par conséquent une maintenance importante. Les conséquences sont par conséquent à nuancer puisque cela entraîne une hausse des horaires de nuit, de nouvelles postures contraignantes.

L'insertion de l'outil informatique est aussi un exemple des effets ambivalents que le progrès peut apporter. D'un côté ce dernier apporte un certain degré d'autonomie pour le travailleur et réduit aussi les contraintes physiques (pour les ouvriers par exemple). Cependant ils sont aussi mis directement en contact avec le marché : une nouvelle contrainte psychologique. Acteurs concernés : marché (théorie des différences compensatoires), action publique (réglementation), syndicats, travailleurs (phénomènes de défense).

Facteurs influençant l'évolution des conditions de travail

La qualité des conditions de travail résulte des choix et des moyens de l'employeur ou du travailleur indépendant. Ces choix sont influencés par sa vision du contexte (règlements, normes, situation du marché du travail, coût relatif des différentes option, etc. ), par ses valeurs et son éthique personnelle.

Les employés peuvent intervenir en faveur d'un progrès des conditions de travail au travers de la relation syndicale et pour les grandes entreprises au travers des responsables du Comité d'Hygiène de Sécurité et des Conditions de Travail, mais aussi par des mouvements sociaux. Un rapport de force favorable aux salariés ou à l'employeur peut avoir pour conséquence un progrès ou une dégradation des conditions de travail. À l'inverse, une désorganisation des salariés couplée à un contexte de laxisme législatif dans ce domaine entrainera une dégradation de ces conditions.

Le suicide dû à des contraintes de travail trop importantes

Depuis les années 1990 et la pérennisation du chômage, les salariés sont plus attentifs à conserver leur travail, quitte à apporter des efforts supplémentaires : efforts physiques, mais également dépassement de soi, toutes catégories de travailleurs confondues.

Selon le Docteur Patrick Legéron, les cas de suicide au travail n'ont commencé à prendre de l'ampleur que depuis les années 2000^[2].

Ces nouvelles contraintes de travail peuvent être fatales à certains travailleurs, qui ne résistant pas, mettent fin à leurs jours. Les causes sont multiples : stress, surcharge, harcèlement ou peur de perdre son emploi.

Le lien de cause à effet entre des conditions de travail et le suicide peut être obtenu par une lettre de la personne qui se tue, par des témoignages de l'entourage, du médecin traitant ou du médecin du travail.

En France, les suicides pour cause de conditions de travail sont estimés par le Conseil économique et social à un mort par jour^[3] (300 à 400 suicides par an pour des raisons professionnelles). Des derniers cas de suicides médiatisés ont concerné la centrale nucléaire de Chinon (EDF), le Technocentre Renault^[4], France Télécom et Thales.

Au Japon, on parle de karō-jisatsu (suicide dû au stress).

Exemples

• Facteur syndical : la capacité d'organisation des travailleurs conditionne le rapport de force, un syndicat puissant pourra obtenir plus qu'un syndicat faible, un patronat affaiblit devra céder plus de choses.

• Facteur développement : le niveau de vie de la zone joue sur ce qu'est obligé d'offrir l'employeur en salaire comme en conditions de travail. Il peut arriver (c'est le cas par exemple pour une marque française de grande distribution en Thaïlande, et cela l'avait été pour des constructeurs américains d'ordinateurs en France) que l'employeur ait un parti-pris d'offrir des salaires supérieurs à la moyenne pour s'assurer le choix des meilleurs éléments pour son expansion.

• Facteur chômage : la situation du marché du travail peut influer sur les conditions de travail. A titre d'exemple, à la libération, le patronat français était politiquement affaibli à cause de la collaboration de nombreux chefs d'entreprise, ce qui, conjointement avec la faiblesse du taux de chômage, a entraîné un progrès des conditions de travail.

• Facteur gouvernement : le gouvernement peut choisir via le code du travail de donner plus ou moins de droits ou de pouvoirs aux salariés, aux acteurs syndicaux, aux médecins du travail, au service d'hygiène...

• Facteur boursier : sans lien rationnel avec la réalité de l'entreprise, les actionnaires peuvent réclamer une augmentation de leurs dividendes, ce qui pourra se traduire par une dégradation des conditions de travail au profit d'une meilleure rentabilité à court terme, s'il y a défaillance du facteur syndical.

La tentation est grande pour des multinationales de localiser leur production à l'endroit où les droits des travailleurs sont moindres. L'acte d'achat des consommateurs, qui peut faire jouer des critères éthiques fait partie des moyens d'influencer cette tendance. Une autre est l'internationalisation de l'action syndicale et sa coordination avec des ONG environnementales, associations de consommateurs...

Quelques chiffres

Même si les conditions de travail ne sont plus celles de 1880, on compte chaque année, en France, à peu près 750 accidents de travail mortels, 4500 accidents graves avec handicap, 700 000 accidents de travail avec arrêts, des dizaines de milliers de cas de maladies professionnelles, ainsi qu'un nombre de suicides au travail supérieur à 370.

Dans le monde, on compte 2 millions de morts d'un accident de travail chaque année (1 l'ensemble des 15 secondes), 350 000 par accident direct et le reste ensuite de maladies (dont 400 000 par l'exposition à des produits chimiques nocifs). L'OIT compte 160 millions de victimes de maladies professionnelles.

Sources

• Marie-France Cristofari, Bilan des sources quantitatives dans le champ de la santé et de l'itinéraire professionnel, Centre d'études de l'emploi, octobre 2003.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Michel Gollac, Serge Volkoff, Les conditions de travail, La Découverte, 2007
• Jennifer Bue, Thomas Coutrot, Sylvie Hamon-Cholet, Lydie Vinck, "Conditions

de travail : un pause à l'intensification du travail", PREMIERES SYNTHESES, n^o 01.2, 01/2007

• Thomas Coutrot, "Les conditions de travail des salariés après la réduction de leur temps

de travail", PREMIERES SYNTHESES, n^o 06.3, 02/2006

• Thomas Coutrot, L'entreprise néolibérale, nouvelle utopie capitaliste?, La Découverte, 1998
• Thomas Coutrot, Critique de l'organisation du travail, Repères, La Découverte, 2002
• Christophe Dejours, Souffrance en France : la banalisation de l'injustice sociale, Seuil, 1998
• Laurence Del Chiaro et Jean-Pierre Thiollet, Concilier vie privée et vie professionnelle, Nathan, 1993
• Revue Actes de la recherche en sciences sociales, n^o 163, "Santé et travail : déni, visibilité, mesure", Seuil Paris, 2006
• Revue Actes de la recherche en sciences sociales, n^o 165, "Santé et travail-2", Seuil, Paris, 2006

Filmographie

• Attention danger travail, 2003.
• Dominium Mundi - l'empire du management, 2007.
• J'ai particulièrement mal au travail, cet obscur objet de haine et de désir, 2007.
• J'ai particulièrement mal au travail 2. Souffrance et plaisir au travail, 2007.
• Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés, 2006.

Liens externes

• Agence Nationale pour l'Amélioration des Conditions de Travail - France
• Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles

fr :Médecine du travail

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